Mañana por la noche empezarán, al fin, los Playoffs de la NBA. Es ahora cuando empieza lo bueno de verdad y en el que las sorpresas pueden ocurrir cualquier noche.
De los 16 equipos que se disputarán el anillo sólo uno será el ganador. Pero...¿quién será? Bueno, es fácil descartar a los equipos más débiles como Memphis, Indiana, Nueva Orleans, Filadelfia...así que sólo hablaré de los que para mi son los favoritos a llevarse el anillo.
Para la Conferencia Este tenemos a:
- Chicago Bulls: (62-20), sin duda la gran sorpresa de la temporada. Más incluso tal vez que San Antonio en la Conferencia Oeste desbancando a los todopoderosos Lakers como mejor equipo de la temporada regular. Chicago ha arrasado este año sobre todo gracias a varios factores, el más determinante se llama Derrek Rose, el muy probable MVP para esta temporada ha liderado a su equipo siempre con casi 30 puntos de media por partido y repartiendo un gran número de asistencias a sus compañeros que siempre lo han arropado a la perfección cuando hizo falta. A los ya presentes Luol Deng y Joakim Noah hay que añadir la inestimable contribución de la nueva adquisición de Carlos Boozer y también del entrenador Tom Thibodeau. El equipo que Michael Jordan, Scottie Pippen y Dennis Rodman llevaron a la gloria en 6 ocasiones en los años 90 tiene este año una gran oportunidad de repetir el plato de ser campeones. Pero todo pasa por las manos de D-Rose, mire como se mire.
-Miami Heat: (58-24) resulta extraño decirlo, pero los Heat son el equipo más complicado de analizar. Me explico. Consiguieron juntar a 3 jugadores de la élite del baloncesto mundial, el escolta Dwyane Wade, el alero LeBron James y el ála-pívot Chris Bosh, con la intención de crear una nueva dinastía. Todo en papel parecía apuntar a ello teniendo a D-Wade, campeón con los Heat en el 2006 con Shaquille O'Neil como compañero, LeBron, MVP la dos últimas temporadas y uno de los jugadores más completos de la historia del baloncesto, y Bosh, puede que menos mediático, pero Toronto sin él se ha desplomado este año al tercer peor equipo de la temporada. Con estos ingredientes los Heat prometían ser casi invencibles...pero no. Tuvieron un principio de temporada cuando menos mediocre, por etapas hasta malo, en el que solamente LeBron cumplía con regularidad cada noche. Después explotó Wade y Bosh puntualmente se unió a la fiesta. Pero el hecho de no tener a un base titular que dirigiese al ataque del equipo y la ausencia de un pívot que tuviese una aportación significativa en defensa, además de tener un banquillo que aporta poco o nada, hace que Miami sea un equipo no muy fiable. Puede que el Big 3 se apunte a 90 puntos por noche, pero sin la garantía de que esto ocurra ni un banquillo que pueda compensar esta probable carencia, este año los Heat puede que no lleguen muy lejos, aunque también pueden arrasar. Veremos.
-Boston Celtics: (56-26) el año pasado Boston dió la sorpresa llegando a las Finales, que acabaría perdiendo contra los bicampeones Lakers, y dejando atrás equipos con estrellas como los Heat de Wade, los Cavaliers de LeBron y los Magic de Superman Howard. Muchos argumentan que si Kendrick Perkins no se hubiese roto la rodilla en el sexto partido los Celtics hubiesen ganado su segundo anillo en tres años. Pero este año puede que no repitan hazaña por el mismo motivo. Perkins fué intercambiado junto con Nate Robinson con Oklahoma a cambio del pívot Nenad Krstic y el alero Jeff Green. Krstic es ofensivamente mejor que Perkins, pero lo que Perk aportaba era una defensa rocosa bajo el aro. Siendo la defensa desde los tiempos de Red Auerbach la estampa de los Boston Celtics, los datos defensivos esta temporada especialmente en el último tercio de liga han sido significativamente peores que en otros años. A ello hay que unirle que los dos O'Neil, Shaq y Jermaine, han visto sus mejores días pasar y sus cuerpos son demasiado propensos a lesiones que los pueden tener apartados una serie entera de playoffs. Pero la edad es un factor en contra de los verdes, así como una ventaja. Boston es un equipo plagado de veteranos que han sudado y sangrado en mil batallas con Pierce, Allen y Garnett como líderes, y jugadores jóvenes que han demostrado valer su peso en oro como Rondo y Big Baby Davis. Además hay que recordar que este equipo ya ganó un anillo hace 3 años y que cuenta con uno de los mejores entrenadores que hay, Doc Rivers. La salud de sus hombres grandes será lo que determine si Boston llega o no a una nueva Final.
Otros equipos a tener en cuenta: New York Knicks de Billups, Anthony y Stoudamire y los Orlando Magic de Howard, Richardson, Arenas.
Y en la Conferencia Oeste están:
-San Antonio Spurs: (61-21) los Spurs este año han demostrado, probablemente, ser el mejor equipo en su conjunto. Sus titulares siempre daban guerra y el banquilo respondía siempre. Mucha culpa de este éxito lo tiene su entrenador Greg Popovich que ya ha liderado a este equipo a nada más y nada menos que a cuatro anillos en los últimos doce años. Claro que ayuda muchísimo tener en tu equipo a veteranos que han mostrado saber compenetrarse a la perfección, veteranos con nombres como Tony Parker, Manu Ginobilli y Tim Duncan, así como jugadores de inestimable valor por lo que contribuyen como Matt Bonner, George Hill, Richard Jefferson y Gary Neal. Globalmente San Anotnio tiene al equipo más completo, pero el año pasado también lo tenía y fué destrozado por los Suns de Nash y Stoudamire cayendo 4-0. Pero este año van lanzados a por el quinto anillo, y teóricamente el único equipo capaz de plantarles cara en el Oeste son los Lakers. San Antonio me parece a priori el más caro finalista de los 16 equipos iniciales.
-Los Ángeles Lakers: (57-25) los bicampeones buscan ganar su tercer anillo consecutivo en la cual sería su cuarta aparición en las finales en las últimas cuatro ediciones. Suenan a temibles estas palabras, pero la realidad sigue siendo que Los Ángeles Lakers están compuestos esencialmente por Kobe Bryant y Pau Gasol. Pero sólo gracias a aportaciones puntuales de jugadores como Derek Fisher, Ron Artest, Lamar Odom y Andrew Bynum han conseguido ganar lo que han ganado. El problema de los Lakers sigue siendo su virtud, su dependencia de Bryant y sus muñecas acribilladoras de canastas capaces de anotar tiros imposibles en momentos críticos. Pero Kobe, como Batman, necesita a su Robin en todas las batallas para asegurarse la victoria. Robin se llama Pau Gasol. Los Lakers dependen sobremanera de lo bien que jueguen estos dos jugadores. Me parece muy frágil aferrarse a ello, aunque lo han logrado estos dos últimos años. ¿Y este?
-Dallas Mavericks: (57-25) Dallas demostró, sobre todo al principio de la temporada, que como equipo es de los tres más temibles en la NBA por su gran juego ofensivo guiado por Kidd y ejecutado por Nowitzki. A estas dos leyendas se les unen los nombres de Jason Terry, Tyson Chandler, Shawn Marion y José Barea que cumplen con creces, especialmente en cuanto a anotar puntos. El único lunar que hay en estos Mavs es que han mostrado un bajón considerable en la temporada regular y en los Playoffs otro bajón así significará la eliminación. Dependen de ellos mismos.
Otros equipos fuertes en el Oeste...sólo veo a uno: los Oklahoma City Thunder de Kevin Durant, Russell Westbrook y Serge Ibaka.
